然人之过, 有从事上改者, 有从理上改者, 有从心上改者, 工夫不同, 效验亦异。

我们的过失有三种改的方法。有的从事上改,有的从理上改,有的从心上改。做工夫的方法不同,得到的效果也有很大的差异。这是说到三种效果不同,但是大家要知道,都必须要具足知耻心、敬畏心、勇猛心。没有知耻心、敬畏心、勇猛心,无论从哪一方面都没有办法下手,都得不到效果。

如前日杀生, 今戒不杀, 前日怒詈, 今戒不怒。

这是先讲从“事”上改。从事上改难,这是一种强制的行为。一味地制止它,的确是有限度的,因它有个饱和点,改时常常不彻底。比如,过去杀生,现在我们戒除不杀,发心持戒。我们去受五戒:不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒,这五条戒都是断除我们这五种习气。可习气太深,要完全断掉非常困难。现在不杀生了,这“不杀生”能支持到多久?从前爱发脾气、爱骂人、说话粗俗,现在戒除,不发脾气了,说话文明有礼。这都是从事上改的,是一种强制的行为,要完全做好很困难。

总之,有哪条过失,就在事上戒除那一条。这是单单就外在表现的事相来改正的。比如:换成可哀悯的相,就会引起我们的大悲心。别人有做不到的短处,按情理应当怜悯他才对!行事不顺利,说明自己的德行不够圆满,功夫没有下到。应当彻底自我反省,这样一来,当别人诋毁我们时,就好比是对我们最好的磨炼和考验,正好欢喜地接受,何必发怒呢?

强制于外, 其难百倍, 且病根终在, 东灭西生, 非究竟廓然之道也。

在外在的事相上勉强压制,有很大的困难。而且“病根终在”,病根儿还在里面,贪、嗔、痴、慢、疑不正见是病根,这个东西没有断除,境界现前它又会起现行。有一些善根深厚的人,还能够强制得住;善根薄弱的,往往遇到大的逆境,就没有办法控制,只能控制小的逆境。“东灭西生,非究竟廓然之道”,“廓然之道”就是彻底拔除的意思,没有办法彻底拔除,“东灭西生”,东边灭了,西边又出生,并不是究竟扫除干净的方法,这是从事上改的。

袁了凡居士认为从“事”上改,是一种外在的、强制自己去做的方法,所以做起来很难,而且这只是从表面上去改,过错的根源并没有斩除。这样去改正错误,就像用石头去把草压住了,因为根没有彻底拔出,所以只是暂时的,待到因缘条件成熟以后,草又会长出来,治标不治本。